變溫吸附法或變溫變壓吸附法是根據(jù)待分離組分在在不同溫度下的吸附容量差異實現(xiàn)分離，由于采用溫度漲落的循環(huán)操作，低溫下被吸附的強(qiáng)吸附組分在高溫下得以脫附，吸附劑得以再生，冷卻后可再次于低溫下吸附強(qiáng)吸附組分。填充活性炭的吸附柱經(jīng)常在室溫時被用來從空氣或其他工業(yè)氣體中選擇吸附除去痕量或低濃度的有機(jī)雜質(zhì)、溶劑蒸氣、有臭味的化合物，可較容易地生成雜質(zhì)含量低于10*10-6的潔凈流出液，被吸附的雜質(zhì)通過加熱吸附柱和用惰性氣體或蒸汽逆吹解吸。解吸、濃縮的雜質(zhì)被排出或作為不溶于水的液體通過流出液的濃縮而收集。在常溫下通過惰性氣體吹掃使吸附柱冷卻后，吸附過程又可重復(fù)進(jìn)行。

  因具有相對憎水性，活性炭對這類吸附特別優(yōu)良，即使原料氣濕度很大，活性炭對雜質(zhì)亦具有很大的吸附容量。例如，工業(yè)上使用大量的有機(jī)溶劑，相當(dāng)極量的溶劑蒸氣污染了被水蒸氣飽和的排出氣。用活性炭的變溫吸附過程來回收和重復(fù)使用這些溶劑。有機(jī)化合物的吸附選擇性與它本身以及活性炭表面的極性和極化率有關(guān)。許多沸石、硅膠、氧化鋁等極性吸附劑在這種溫度條件下對烴的吸附量很小。