活性炭吸附法是利用多孔性的活性炭，使水中一種或多種物質被吸附在 活性炭表面而去除的方法，去除對象包括溶解性的有機物質，合成洗滌劑、微生物、病毒和一定量的重金屬，并能夠脫色、除臭、空氣凈化等用途。

活性炭物理特性；

  活性炭是一種細小的顆粒，具有很大的表面積，而且炭粒中還有更細小的孔—毛細管。這些毛細管具有很強的吸附能力，由于炭粒的表面積很大，所以能與氣體（雜質）充分接觸。當這些氣體（雜質）碰到毛細管被吸附，起凈化作用。活性炭的表面積研究是非常重要的，活性炭的比表面積檢測數據只有采用BET方法檢測出來的結果才是真實可靠的，國內有很多儀器只能做直接對比法的檢測。

  活性炭的吸附除了物理吸附，還有化學吸附。活性炭的吸附性既取決于孔隙結構，又取決于化學組成。

  活性炭不僅含碳 ，而且含少量的化學結合、功能團開工的氧和氫，例如羰基、羧基、酚類、內酯類、醌類、醚類。這些表面上含有的氧化物和絡合物，有些來自原料的衍生物，有些是在活化時、活化后由空氣或水蒸氣的作用而生成。有時還會生成表面硫化物和氯化物。在活化中原料所含礦物質集中到活性炭里成為灰分，灰分的主要成分是堿金屬和堿土金屬的鹽類，如碳酸鹽和磷酸鹽等。

活性炭機械特性；

  ⑴粒度：采用一套標準篩篩分法，求出留在和通過每只篩子的活性炭重量，表示粒度分布。

  ⑵靜觀密度或堆密度：應是孔隙容積和顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量。

  ⑶體積密度和顆粒密度：應是孔隙容積而不應是顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量。

  ⑷強度：即活性炭的耐破碎性。

  ⑸耐磨性：即耐磨損或抗磨擦的性能。

  機械性質直接影響活性炭應用，例如：密度影響容器大小；粉炭粗細影響過濾；粒炭粒度分布影響流體阻力和壓降；破碎性影響活性炭使用壽命和廢炭再生。

活化方法；

 活化方法主要以：木炭、果殼炭、煤等原料經造粒后，在1000℃下用水蒸氣、二氧化碳、進行活化的氣體活化法。干燥后的原料用氯化鋅溶液浸漬，混合，在500~700℃下加熱，進行碳化或活化，稱為藥劑活化法。活性炭的吸附性減弱后，可以再生。把活性炭置于容器里，通入一定壓力的水蒸氣，然后在一定量氧氣存在下，加熱到400 ℃，以除掉表面上的吸附物質。